無生物主語は、物・出来事・時間などを主語にした英文です。 自然な日本語にするには、まず動詞の意味と文型を読み、必要に応じて主語を「〜で」「〜すれば」「〜によって」に置き換えます。人を主語にし直すのは手段の一つで、すべての文に必要な操作ではありません。

The rain prevented us from going out.

これを「雨が私たちが外出することを妨げた」と訳すと、意味は合っていても日本語として不自然です。無生物主語は、主語を副詞的に読み替える——これが基本の型です。

雨で外出できなかった。

基本の型：主語を「原因・条件・手段」にする

無生物主語の文は、たいてい次のどれかに読み替えられます。

  • 原因「〜のせいで／〜のおかげで」
  • 条件「〜すれば」
  • 手段「〜によって」
  • 時「〜すると」

そして、英語の目的語（多くは人）を日本語の主語に上げます。

This road will take you to the station.

直訳：この道はあなたを駅へ連れて行く

⭕ この道を行けば駅に着きます。（条件）

Ten minutes' walk brought me to the museum.

⭕ 10分歩くと美術館に着いた。（時・条件）

His illness kept him from attending the meeting.

⭕ 病気で会議に出られなかった。（原因）

頻出動詞ごとの処理

make / cause（〜させる）

The news made her rethink her plans.

⭕ その知らせを聞いて、彼女は計画を考え直した。

「〜させた」と訳せる場面もありますが、日本語の使役はやや強い響きになります。「〜して、（人が）…した」と分けるほうが自然になることが多いです。

allow / enable（〜できるようにする）

The new system allows users to update their data instantly.

⭕ 新しいシステムでは、データをその場で更新できます。

「可能にする」を使わず、「〜では…できる」とすると読みやすくなる場合があります。ただし、allow は人や規則が主語なら「許可する」と読むこともあります。主語が何を表すかを先に見ます。

ここは動詞の形も見落としやすいところです。能動文では make + 人 + 動詞の原形、allow / enable + 人 + to不定詞。make の受動文では to が戻ります。これは無生物主語だけの規則ではなく、British Councilの文型解説で確認できる動詞ごとの形です。

prevent / keep / stop A from -ing（〜できなくする）

Heavy snow prevented the train from running on schedule.

⭕ 大雪で電車は定刻どおりに走れなかった。

否定を日本語側で引き受けるのがコツです。

remind A of B（Aに Bを思い出させる）

The photograph reminded me of my grandfather.

⭕ その写真を見て祖父を思い出した。

show / suggest / indicate（〜を示す）

The data suggest that the effect is smaller than expected.

⭕ このデータからは、効果は予想より小さいと考えられる。

論説文で頻出します。「データは〜を示唆する」でも通じますが、「〜からは…と分かる／考えられる」にすると読みやすくなります。

名詞構文とセットで覚える

無生物主語とよく一緒に出てくるのが名詞構文です。動詞や形容詞から作られた名詞が、文の中で動詞のようにはたらきます。

Attempts to explain the phenomenon in purely economic terms have consistently failed.

⭕ その現象を純粋に経済的な観点から説明しようとする試みは、ことごとく失敗してきた。

Her insistence on doing everything herself made delegating impossible.

⭕ 彼女が何でも自分でやると言い張ったため、仕事を任せられなかった。

attempts to do → 「〜しようとする」、insistence on -ing → 「〜すると言い張る」のように、名詞を動詞に戻して訳すと自然になります。無生物主語の文では、主語がこの手の抽象名詞であることが非常に多いので、2つはセットで練習すると効率がいいです。

「直訳が不自然かどうか」を判断できることが先

注意したいのは、無生物主語をいつも読み替えるべきではないという点です。

The report describes three options.

⭕ 報告書には3つの選択肢が示されている。／報告書は3つの選択肢を挙げている。

日本語でも通る場合はそのままで構いません。大事なのは直訳が不自然かどうかを自分で判定できることで、そのためには英語の構造を正確に取れている必要があります。

訳す前に確認する3つのこと

  1. 何が主語か。 雨・道・制度などの具体物か、出来事を名詞にしたものかを確認します。
  2. 人は何をする／できないのか。 make は後ろの動作や状態、prevent は from 以下、remind は of 以下まで読みます。動詞一語だけで訳を決めません。
  3. 関係を日本語に戻す。 原因なら「〜で」、条件なら「〜すれば」、手段なら「〜を使えば」。元の英文にない人物の意図や感情を補わないようにします。

たとえば The delay made us miss the bus. は、The delay が原因、us が乗り遅れた人、miss the bus が結果です。「遅れのせいで、私たちはバスに乗れなかった」と組み直せます。ここで「運転手が待ってくれなかった」と足すと、英文にない説明になってしまいます。

無生物主語の練習問題5問

まず訳例を見ずに一文ずつ訳してください。すべてこの記事用の作例です。訳語が一致する必要はなく、原因・結果、できる／できない、時制が残っているかを確かめます。

  1. A power cut prevented us from finishing the work.
  2. This key allows you to open the side door.
  3. A short walk will take you to the river.
  4. Her message made me feel less alone.
  5. The smell of coffee reminded him of home.

訳例と、読み落としたくない箇所

1. 停電で、私たちは作業を終えられなかった。 prevent A from -ing の from 以下が実現しなかった動作です。「作業を終えた」では因果が逆になります。

2. この鍵を使えば、横のドアを開けられます。 鍵が許可を出すというより、開ける手段になっています。「この鍵で横のドアが開きます」でも意味を伝えられます。

3. 少し歩けば、川に着きます。 A short walk は「短い散歩」という物ではなく、少し歩くという移動です。will を一律に強い意志として訳す必要はありません。

4. 彼女からのメッセージで、孤独感が少し和らいだ。 make + 人 + feel のあとに less alone が続きます。less を落として「孤独になった」とすると逆の意味になります。「一人ではないと思えた」も文脈に合う訳の候補です。

5. コーヒーの香りで、彼は故郷を思い出した。 remind A of B の A が思い出す人、B が思い出す対象です。home を「家」「故郷」のどちらにするかは文脈で決めます。

直訳を残すほうが自然な例もある

The bridge connects the two towns.

その橋は二つの町を結んでいる。

この文は人を主語にしなくても自然です。「橋を使えば、人は二つの町を行き来できる」とすると、原文より説明が増えます。日本語として読めるなら、そのまま残す判断も必要です。

次は実際の英文で練習する

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文の骨格で迷ったら英文の構造を見つける練習、抽象名詞が続いて読めなくなったら構文解析の進め方も参照してください。

文型の確認に使った資料